W steampunkowej grze Steam Works, gracze wcielają się w wynalazców, każdy z unikalnym zestawem komponentów i umiejętności.
Założeniem gry jest zbieranie owych komponentów i budowanie z nich maszyn, z których korzystać mogą inni gracze. W grze można napotkać trzy źródła mocy: mechanizmy precyzyjne, para lub elektryczność, których używa się, by łączyć ze sobą komponenty maszyn. Oferują one duży wachlarz akcji pomocnych przy zbieraniu zasobów, punktów lub innych komponentów. Każda maszyna wymaga na początku tylko dwóch komponentów (jedno źródło i jeden element), jednak budowanie maszyn z większej liczby komponentów jest możliwe - o ile gracze zbudują maszynę, która na to pozwala.
Ze względu na losowość i modularność elementów, każda z rozgrywek jest inna i każdy będzie miał szansę zbudować coś, czego jeszcze nigdy nie zbudował.