Podpalacz to dwuosobowa, asymetryczna gra dedukcyjno-strategiczna, w której jeden gracz wciela się w Podpalacza działającego w ukryciu, a drugi w Komisarza Policji próbującego go schwytać. Rozgrywka toczy się na mapie Warszawy podzielonej na osiedla i dzielnice, po których obie strony poruszają się według określonych zasad zasięgu. Podpalacz przemieszcza się potajemnie, zapisując swoją aktualną lokalizację na arkuszu, i w swojej turze podkłada ogień w domach na wybranych osiedlach. Spalone domy mogą prowadzić do całkowitego spalenia osiedli, co zwiększa poziom paniki na torze paniki. Komisarz porusza się jawnie radiowozami, rozstawia barykady blokujące drogi oraz podejmuje próby ujęcia Podpalacza, pytając o jego obecność na konkretnych osiedlach. Obie strony korzystają z kart akcji, które w każdej turze oferują dwie możliwe opcje działania, oraz z kart mobilizacji, pozwalających na jednorazowe, silniejsze zagrania. Kluczowym elementem gry jest dedukcja oparta na analizie zasięgów, kolejnych podpaleń, wzrostu paniki i ograniczeń ruchu wynikających z barykad. Komisarz próbuje zawęzić możliwe miejsca pobytu przeciwnika, a Podpalacz stara się wprowadzać chaos i unikać schwytania. Gra kończy się zwycięstwem Podpalacza, jeśli spali on dziesięć osiedli lub doprowadzi panikę do maksymalnego poziomu. Komisarz wygrywa, jeśli dwukrotnie schwyta Podpalacza lub całkowicie zablokuje jego możliwość ucieczki za pomocą barykad. Rozgrywka opiera się na napięciu, planowaniu i konsekwentnym wyciąganiu wniosków, a każda decyzja ma bezpośredni wpływ na dalszy przebieg gry. Podpalacz jest tytułem przeznaczonym dla dwóch graczy, którzy lubią gry asymetryczne, dedukcję opartą na logice oraz bezpośredni pojedynek umysłów. Najlepiej sprawdzi się u osób ceniących analizę, planowanie i grę „kotka i myszkę”, a nie losowość czy szybkie, imprezowe tempo.