Okres Walczących Królestw to kluczowa era w historii Chin, charakteryzująca się nieustannymi wojnami, znaczącymi reformami biurokratycznymi i wojskowymi oraz walką o dominację między rywalizującymi państwami. Historia gry osadzona jest około 260 r. p.n.e., w czasach, gdy siedem Walczących Królestw toczyło zacięte boje - zarówno między sobą, jak i z koczowniczymi grupami z północy, takimi jak Xiongnu.
Choć fragmenty Wielkiego Muru Chińskiego zaczęto budować już w VIII wieku p.n.e., to właśnie w późniejszych latach Okresu Walczących Królestw nastąpił gwałtowny wzrost liczby obronnych projektów budowlanych. Zanim Qin ostatecznie zjednoczył królestwa, powstawały liczne fortyfikacje, wieże strażnicze i nowe odcinki murów, które miały wzmocnić obronność.
W grze Tianxia gracze wcielają się w przywódców wpływowych rodów szlacheckich, którzy starają się zdobyć prestiż oraz przychylność potężnych władców siedmiu Walczących Królestw.
Rozgrywka trwa cztery rundy, podczas których ustawiasz gubernatorów w regionach, wzmacniasz wpływy rywalizujących domów i starasz się zdobyć ich przychylność. Sprzedajesz również towary statkom handlowym kursującym po chińskich wybrzeżach, aby zyskać bogactwo i inne korzyści. Nie możesz jednak zapomnieć o zagrożeniu ze strony koczowniczych wojowników, którzy nieustannie atakują północne granice królestw. Aby chronić swoje interesy i zdobyć dodatkowy prestiż, musisz szkolić żołnierzy oraz budować mury i wieże, by powstrzymać najeźdźców.
W każdej rundzie Nomadzi zbliżają się do granic, gromadząc coraz większe siły. Gdy dotrą do granicy, dochodzi do bitwy, w której uczestniczą wszyscy gracze.
Na koniec gry zwycięzcą zostaje ten gracz, który okaże się najlepszym gubernatorem, politykiem, kupcem i obrońcą!