Tanbo zabiera graczy do japońskiej prefektury Niigata, gdzie pragnąc żyć bliżej natury, rozpoczynają uprawę ryżu.
Na polach ryżowych często można spotkać węże. Te gady są uznawane za święte stworzenia, które pomagają w rozwoju upraw i zapewniają obfitsze plony. Im więcej węży zamieszkuje pola, tym większe będą zbiory. Gracze muszą jednak kontrolować ich populację, aby móc skutecznie zebrać ryż.
Tanbo to abstrakcyjna gra dla dwóch osób w japońskim klimacie. Jej główna mechanika nawiązuje do Mancali, starożytnej rodziny gier, znanej od wieków. W tej odsłonie klasyczny system został jednak przekształcony w coś nietypowego i tajemniczego, łącząc elementy rozmieszczania robotników, rozbudowywania możliwości, kontroli obszarów oraz kolekcjonowania zestawów.