Near: Echoes of Civilizations to gra strategiczna, w której gracze piszą, a właściwie przepisują 3000 lat historii, inspirując się rzeczywistymi cywilizacjami, odkryciami i przełomowymi wydarzeniami. Co by było, gdyby Majowie zbudowali rzymski amfiteatr, a Hunowie stworzyli Wiszące Ogrody? W tej grze takie alternatywne scenariusze stają się rzeczywistością.
Rozgrywka podzielona jest na 3 ery, z których każda trwa 4 rundy. W każdej turze zagrywasz 2 karty, które pozwalają jednocześnie rozwijać pięć kluczowych domen: transport, handel, wojsko, religię i produkcję, a także realizować efekty kart związane z wydarzeniami i odkryciami. Gracze budują struktury na wspólnej planszy świata, starając się maksymalizować ich efekty i wpływ na rozwój cywilizacji. Na końcu każdej ery oraz w końcowym podliczeniu punktów oceniane są różne cele i osiągnięcia, które mogą się zmieniać z gry na grę.
Near: Echoes of Civilizations oferuje asymetryczne starty, różne warunki punktacji i szerokie możliwości strategiczne, pozwalając graczom realnie „przepisać historię” według własnych decyzji.