W Hot Heads wcielasz się w pilotów balonów na ogrzane powietrze biorących udział w wyścigu. Starasz się osiągnąć jak najwyższe wysokości, ale uważaj, żeby nie wznieść się zbyt wysoko, bo ci, którzy szybują za wysoko, łapią zbyt silne wiatry i gubią się w burzach szalejących na niebie. Z kolei zbyt niskie loty dają mało punktów i nie prowadzą do zwycięstwa. Jeśli znajdziesz idealną równowagę, możesz wygrać wyścig.
W trakcie gry, w swojej turze, gracze dobierają jedną kartę i jedną zagrywają. Możesz ją umieścić przed sobą lub przed przeciwnikiem, w ten sposób możesz wspierać własną drużynę lub sabotować rywali. Karty o dodatnich wartościach podnoszą balony, a karty ujemne je obniżają.
Jeśli gracz dobierze kartę burzy, rozpoczyna się sztorm. W trakcie burzy wszyscy gracze muszą zagrywać karty z ręki do swojej drużyny. Liczba kart zależy od liczby kart burzy w grze, a każda kolejna burza zwiększa liczbę kart do zagrania, zmniejszając rękę i ograniczając wybory. Gdy pojawi się czwarta karta burzy, gracze zagrywają wszystkie pozostałe karty z ręki do swojej drużyny i gra się kończy.
Na końcu gracze sumują punkty za każdy typ balonu w swojej drużynie (są cztery rodzaje). Dla każdego typu balon o najwyższej wartości „łapie zbyt dużo wiatru” i zostaje porwany przez burzę, wtedy nie liczy się do wyniku. Po odrzuceniu najwyższych balonów z każdego typu gracze sumują pozostałe punkty. Wygrywa gracz z najwyższym wynikiem.