Dead Reckoning to gra o eksploracji, piractwie i wpływach osadzona w karaibskim klimacie. Każdy gracz dowodzi własnym statkiem i załogą, starając się zdobyć jak największy majątek. Robi to poprzez piractwo, handel, poszukiwanie skarbów oraz co bardzo istotne, przejmowanie i utrzymywanie kontroli nad niezamieszkanymi, lecz bogatymi w zasoby wyspami regionu.
W trakcie gry możesz:
- Personalizować swój statek: Twój statek reprezentowany jest przez znacznik na planszy. Plansza początkowo jest w dużej mierze nieodkryta i odsłania się w miarę eksploracji. Masz też własną planszę statku, na której ładujesz towary i skarby, a także możesz ulepszać uzbrojenie, prędkość lub ładowność.
- Rozwijać załogę poprzez card-crafting: Dysponujesz niewielką talią kart, które reprezentują członków załogi i determinują twoje akcje. System przypomina deck-building, ale zamiast dodawać nowe karty, ulepszasz istniejące, umieszczając przezroczyste karty rozwoju w koszulkach kart. Załoga może też awansować w trakcie gry dzięki nowemu systemowi poziomowania kart.
- Kontrolować region: W regionie znajdują się liczne opuszczone wyspy, będące ważnym źródłem skarbów. Gracze rywalizują o ich kontrolę.
- Walczyć za pomocą dynamicznej wieży kości: Walki między graczami lub statkami NPC rozstrzygane są przy użyciu nowej wersji wieży kości, gdzie karty załogi i zdolności statku wpływają na wynik starcia.
- Odkrywać sekrety morza: Rozszerzenia korzystają z systemu sagi, w którym część zawartości pozostaje ukryta i odkrywana jest stopniowo w trakcie kolejnych rozgrywek, w zależności od decyzji i przebiegu gry.
Zamiast wszystkiego naraz, zawartość świata odkrywa się stopniowo, każda partia może ujawnić coś nowego.